化肥是化学肥料的简称，特指化学方法制成的能满足农作物生长需要营养元素的肥料。只含有一种营养元素的化肥称为单元肥料，如氮肥、磷肥、钾肥等；含有氮、磷、钾三种营养元素中的两种或三种且可标明其含量的化肥，称为复合肥料或混合肥料。化肥的主要指标是品位，是化肥产品中有效营养元素或其氧化物的含量百分率，如氮、磷、钾、钙、钠、锰、硫、硼、铜、铁、钼、锌的百分含量。由于被籽粒带走的营养成分不能归还土壤，土壤中一些营养元素尤其是氮元素通常不能满足下茬作物生长的需求，人类就用含氮、磷、钾的化学物质来补足。一般地，化肥大多为无机化合物，但尿素[CO（NH2）2]却为有机化合物。